Представьте, что один снимок вашего мозга может рассказать, насколько быстро вы стареете и какой риск деменции или сердечно‑сосудистых заболеваний вас ждёт через десятилетия. Исследователи из Duke University совместно с коллегами из Гарварда и Новой Зеландии создали алгоритм под названием DunedinPACNI, способный по единственной МРТ головы предсказать скорость старения и вероятность возникновения возрастных недугов задолго до появления симптомов.

В основе метода — уникальный лонгитюдный проект Dunedin Study, начатый в городе Данедин (Новая Зеландия) в 1972–1973 годах. Учёные ведущих университетов наблюдали за более чем тысячей добровольцев на протяжении почти 20 лет, регулярно измеряя артериальное давление, уровень сахара и холестерина, функции лёгких и почек, а также состояние зубов и дёсен. На основе этих данных был рассчитан «индекс скорости старения» для каждого участника.

Затем для обучения DunedinPACNI использовали МРТ‑сканы 860 человек в возрасте 45 лет. Алгоритм «выучился» связывать особенности структуры мозга с темпами старения, выявленными по биомаркерам тела. После этого новая модель прошла валидацию на независимых выборках из США, Канады, Великобритании и стран Латинской Америки.

Результаты оказались впечатляющими: у тех, кто согласно DunedinPACNI старел быстрее, сильнее сокращалась гиппокампус — область мозга, ответственная за память, — и выше был риск развития деменции. В одной из когорт участники с максимальными скоростями старения имели на 60 % больше шансов получить диагноз «деменция» в последующие годы и раньше столкнуться с когнитивными нарушениями. Кроме того, «быстрые старцы» с большей вероятностью страдали от инфарктов, инсультов и других хронических заболеваний, а уровень смертности среди них превышал средний на 40 %.

Учёные подчёркивают, что модель уверенно работает на разных этнических и социальных группах и не зависит от специфики исторических или экологических факторов поколения. По словам Ахмада Харири, профессора психологии и нейронаук Duke, DunedinPACNI «захватывает саму скорость процессов старения, а не лишь возрастные отличия между людьми разных поколений».

Сегодня, когда доля людей старше 65 лет к 2050 году может достичь четверти населения планеты, ранняя диагностика и превентивные меры становятся критически важными. Экономический ущерб от ухода за больными деменцией оценивается в триллионы долларов, а существующие препараты лишь замедляют симптомы и не восстанавливают повреждённые клетки мозга.

Новая «часовая» модель обещает перевести борьбу с возрастными недугами в плоскость превентивной терапии: выявляя людей в группе высокого риска, она может стимулировать их к изменению образа жизни — улучшению питания, режима сна и физической активности ещё до начала необратимых дегенеративных процессов. В дальнейшем DunedinPACNI может стать незаменимым инструментом в клинической практике и научных исследованиях, позволяющим тестировать эффективность новых вмешательств и медикаментов задолго до появления клинических проявлений болезней.