Пандемия возникает, когда болезнь перерастает в глобальную катастрофу с быстрым распространением вируса. Недавняя вспышка коронавирусной инфекции, вызванной вирусом SARS-CoV-2 (COVID-19), охватила значительные территории, и большое количество инфицированных людей быстро умирают, что позволяет классифицировать это заболевание как пандемию. Смертоносный вирус распространяется с высокой скоростью по всему миру. В ответ на это многие страны ввели ограничения на передвижение людей, закрыли границы и предприняли меры по снижению распространения вируса в крупных городах и индустриальных центрах, закрывая предприятия общественного питания и останавливая производство. В целях безопасности населению рекомендуется реже появляться в общественных местах.

Коронавирус не является первой пандемией, унесшей большое количество жизней. Ниже описаны некоторые из самых ужасных пандемий, значительно сокративших численность населения Земли.

Проказа в Средневековье

Проказа (лепра) — это бактериальное заболевание, которое поражает организм человека, вызывая повреждение дыхательной системы, глаз и кожи. Зараженные проказой часто теряют зрение и страдают от атрофии и паралича мышц, что нередко приводит к ампутации конечностей. В течение нескольких столетий эта болезнь распространялась по Европе и стала пандемией. Инфицированные носили специальную одежду и колокольчик, сигнализирующий о приближении прокаженного. Им запрещалось посещать определенные места. В Европе было зарегистрировано около 19 тысяч домов, где проживали прокаженные. В настоящее время проказу можно лечить с помощью медикаментов, однако в редких случаях возможны осложнения в виде слепоты и паралича.

Оспа 1520 года

Оспа унесла множество жизней в Европе, Индии, Азии и на Аравийском полуострове. Заболевание распространялось в течение многих веков, унося жизни каждого третьего инфицированного. Вирус был занесен в Новый Свет европейскими исследователями, что привело к массовым смертям среди коренного населения, не имевшего иммунитета к оспе. В 1520 году оспа уничтожила почти все население инков и ацтеков, что способствовало завоеванию их земель испанцами. В Южной и Северной Америке оспа уничтожила около 90% коренного населения. В результате пандемии население одиннадцатимиллионной Мексики сократилось до чуть более одного миллиона. Ученым потребовались столетия, чтобы создать вакцину против оспы, и в 1980 году ВОЗ объявила о ликвидации этого заболевания.

Испанский грипп 1918-1920 годов

Первая вспышка гриппа произошла весной 1918 года и имела умеренный характер. Однако вторая вспышка была чрезвычайно заразной и распространилась по всему миру с невероятной скоростью. Изначально зарегистрированная в США, Европе и Азии, испанка быстро охватила весь мир. Зараженные умирали в течение нескольких часов после появления симптомов. Эта пандемия снизила среднюю продолжительность жизни на двенадцать лет, несмотря на то, что продолжалась чуть более года. Частные дома, административные здания, школы и другие учреждения были переоборудованы под больницы. В ответ на пандемию правительство ввело карантинные меры, обязало носить маски и закрывало предприятия до окончания вспышки.

Эти примеры демонстрируют разрушительное воздействие пандемий на человечество и подчеркивают важность своевременных и эффективных мер по контролю и предотвращению распространения инфекционных заболеваний.