Рефлекс – ответная бессознательная реакция организма на внешние воздействия. Например, высокую или низкую температуру, удар, прикосновение, яркий свет, резкий запах и прочее. Рефлекторные центры находятся как в спинном, так и головном мозге. Однако понятие «рефлекторная дуга» относится скорее к первому.
Такой механизм взаимодействия с окружающей средой можно условно разделить не несколько этапов. Сначала происходит воздействие внешнего раздражителя на рецепторы организма. Последние представляют нервные окончания, расположенные во внешних элементах тела, получающих информацию извне, в частности кожных покровах, носовых пазухах, ротовой полости, языке, ушных раковинах. Далее осуществляется передача от рецептора нервного сигнала, достигающего спинного мозга и его последующее отправление до конкретной мышцы, связанной с ответной реакцией на внешнее воздействие, что вызывает сокращение или расслабление мускулатуры.
Кроме того, рефлекторная дуга действует при ударе некоторых сухожилий. Это вызывает временное растяжение двуглавой мышцы и распрямление коленного состава. Эффект сокращения икроножной мускулатуры инициирует кратковременный удар по ахилловому сухожилию, находящемуся над пяткой.
Для окончательного понимания функции работы рефлекторной (нервной) дуги следует привести еще несколько примеров.
1. Воздействие высокой температуры на кожу, например, при касании горячей поверхности приводит к бессознательному отдергиванию руки.
2. При попадании в глаз насекомого и других посторонних частиц веки рефлекторно закрываются.
3. Проникновение в нос пылевых частиц приводит к чиханию. Кашлевой рефлекс также работает по принципу рефлекторной дуги.
Нервная дуга является одним из механизмов функционирования безусловных рефлексов. В зависимости от этапа в передаче импульса используются разные типы отростков нервных клеток (нейронов): аксонов и дендритов. Исполнительный орган, как правило, мышца, к которому доходит в конце сигнал называется эффектором. В зависимости от количества нейронов, входящих в дуги, последние классифицируют на моно- и полисинаптические типы, состоящие из двух или трех и более клеток, соответственно. Такое название произошло от термина «синапс» – места контакта двух нервных клеток. В данных зонах расположены рецепторы, которые улавливают синаптические пузырьки, включающие в себя скопления нейромедиаторов. Последние представляют собой особые биологически активные вещества (некоторые аминокислоты, пептиды, амины), которые передают электрический импульс другому нейрону.