Кортико-спинальный тракт, он же пирамидный тракт, является основным нейронным путем, обеспечивающим волевую двигательную функцию. Этот тракт соединяет кору головного мозга со спинным мозгом, обеспечивая движение дистальных отделов конечностей. По мере прохождения кортико-спинального тракта по стволу головного мозга большинство его волокон декуссируется на противоположной стороне в продолговатом мозге, а затем продолжает движение по спинному мозгу, обеспечивая иннервацию дистальных отделов конечностей и групп мышц. Существуют различные коллатеральные пути, которые не следуют этому маршруту, что приводит к вариабельности у разных людей. Эта структура продолжает развиваться после рождения, а ее созревание происходит в период полового созревания, что связано с повышением уровня андрогенов.
Кортико-спинальные тракты берут начало преимущественно в лобно-теменной коре, включая первичную моторную кору, вторичную моторную зону и соматосенсорную кору. Затем кортикоспинальные тракты объединяются в пучки, которые проходят через внутреннюю капсулу и мозговые оболочки. Затем пучки спускаются к стволу мозга. Когда тракты достигают ствола, пучки приобретают более компактную структуру и продолжают уплотняться по мере продвижения вниз. В результате нейронная структура кортикоспинального тракта занимает большую площадь в верхних отделах мозга, чем в нижних. По мере продвижения кортикоспинального тракта вниз в продолговатый мозг 75-90% волокон декуссируются на противоположной стороне через пирамидную декуссию. От 5 до 15% волокон, которые не декуссируются в пирамидной декуссии, составляют передний кортикоспинальный тракт. Этот тракт простирается в спинной мозг, но проходит только до уровня нижних отделов грудного мозга.
Исследования показали, что анатомические и физиологические различия этой структуры существуют у разных людей, и эти различия являются предметом постоянных исследований.